一九一八年阴历四月十六，皇历上说是个好日子，陈家郢村的蛇王陈长庚和他的老伴按照当地的风俗，高高兴兴地将女儿陈小汾送到青蛇谷的婆家去成亲。
山路不太好走，约莫到了半晌午时分，路边的林坡上出现了一个破旧的小屋，是过去的守林人住的。小汾出了一身的汗，就跟母亲说：“妈，我到那小屋里去换件衣服。”老两口就坐在路边上的石头上等她。可等了一顿饭的工夫，还没见到小汾出来。做父亲的急了，对母亲叫道：“你这死人，还不赶快过去看一看。”
那母亲不看则已，一看吓得魂飞魄散，只见小汾的身上只穿着一件粉红的兜肚，雪白的身子被一条额上有一个鲜红点子的大花蛇捆绑着躺在杂生的草棵里，其状可怖，但小汾看上去却好像是意醉神迷。母亲连叫救命，那大花蛇这才意犹未尽，吐着猩红的信子，极不情愿地放下小汾来，爬过颓墙离去。
青蛇谷出产各种野生的蛇种，其中有一种名叫“红宝珠”的毒蛇特别名贵，传言吃了可以强健体魄，长生不老。但这种蛇不易受精，繁殖艰难，目前已经近乎绝迹。
小汾的公公董老巳专靠捕蛇为生，这么多年来，他给陈长庚家提供蛇苗，同时还提供养蛇技术，两人情同手足。但这两个老友也常在一起酒后夸口，董老巳说：“长庚呀，你在陈家郢一带的蛇王称号，全靠我董老巳在给你支撑着呢。”陈长庚听了很不高兴，也曾想摆脱董老巳。可有一天，当他冒险夜闯青蛇谷，打算一展自己捕蛇绝活的时候，却被一条不知名的毒蛇咬伤，正好遇到董老巳在巡山，才救回一条命。陈长庚经过这一次惊吓，心里才真的服了董老巳。小汾早就听说过董老巳的儿子蛇蛋蛋品行不好，可父亲为了报恩，她一个女孩儿家即使不愿意，也是无力抗争的。
可谁也没有想到，在陈长庚和董老巳的儿女亲事定下的第二天，一个意想不到的人突然到陈长庚家来求婚。这个年轻人就是野味轩的主人李长怡。陈长庚的蛇养肥了，就卖给这个野味轩。小伙子今年二十四岁，长得一表人才，十年前当他还是一个孩子的时候，就从死去的父亲手里接下了这个基业，而他父亲的死却是与陈长庚有关，因为他是吃了陈长庚的一条“红宝珠”以后死的。他临死时就怀疑陈长庚在这条蛇身上做了什么手脚，并告诉了儿子。说句老实话，如果没有这层芥蒂，陈长庚选女婿肯定会选李长怡。
但无论怎么说，许下人家那就是一言九鼎，是来不得半点马虎的。陈长庚说：“李先生，小汾已经和董家定亲，你是一个很有出息的年轻人，将来一定能找一个比我家小汾要出色得多的好姑娘。”
李长怡一听自己心仪已久的小汾姑娘就要成为别人的新娘，痛苦万分，他说：“大伯，我向小汾求婚是真心的，我经过多次调查证实我父亲之死与你老人家绝无关系，责任在董家。这次求婚不成我不怪您，只怪我自己来晚了一步。”
他刚离开，陈小汾就从自己的屋子里追出，“李长怡，我知道你是真心爱我，我也一样，只不过我的父亲也有难处，毕竟董家是我父亲的恩人。”
李长怡听小汾这样一说，不由大喜，连忙道：“既然这样，我等你，在你的新婚之夜，我俩一道私奔，我在青蛇谷的清风坡上等你。”
洞房惊变
经过早上的波折，小汾和蛇蛋蛋一对年轻人进洞房后，老两口才算放下心。
第二天早上天还没亮，小汾的父母就听到外面蛇蛋蛋母亲在哭喊：“我的儿啊……”小汾的父母情知不妙，连忙打开门，只见女儿，身上仍旧只穿了一件粉红的兜肚，却又被那一条青身红额大花蛇缠绕着。大家一时也手忙脚乱，不知怎么办才好。蛇蛋蛋呢就像从人间蒸发了一样。人群中有人叫道：“还不快去捉住那条大蛇，那就是多年不曾见到的‘红宝珠’啊!也许是它吞掉了蛇蛋蛋。”等到众人来找它，那大蛇早已逃之夭夭了。儿子没了，董老巳伤心欲绝，回头一想说：“这事不对，准是陈家的女儿在外面有了相好，合伙弄死了我们的儿子，移尸他处也未可知。”董家一怒之下，就将陈家告进局子。一个月后，法官终于从陈长庚那里得知李长怡曾来陈家求婚一事。
警察来到李长怡的住处，一看房门紧锁，屋门上蛛网连连，好像早已没人居住。其中有个细心的老警再一看，发现这蛛网好像是有人故意安上去的。于是几脚将门踹开，里面的情形让他俩大吃一惊：只见一个美丽女子被捆绑在雕花床腿上。原来这个女子名叫马兰花，和蛇蛋蛋青梅竹马，两人也相约在蛇蛋蛋的新婚之夜，一道私奔。蛇蛋蛋按计划在新婚之夜用迷幻药将陈小汾弄迷糊，自己出外和躲在窗外老榆树下的马兰花相会。两人趁着夜色，跑到城里一家小旅社住了下来。可是这随身带来的几个小钱很快就被用尽，连吃饭都成了问题。真是天无绝人之路，那蛇蛋蛋在街头看到了一张告示，上面写的是：本店收购青蛇谷出产的毒蛇“红宝珠”，除了给以高价以外，出售者还可以在本县县衙谋得一职，薪水丰厚。文告下面的署名是庐阳县衙和野味轩。
蛇蛋蛋一看大喜，连忙揭下告示，赶到野味轩来，说自己能捉到“红宝珠”。李长怡一听，也是喜不自禁，他按照蛇蛋蛋的要求，付清了小旅社里的欠账，同时将马兰花接到野味轩里来食宿。原来，庐阳县衙的县长周国雄家有三妻四妾，又个个如花似玉，他感到力不从心，便到处找“红宝珠”。
一个多月过去了，蛇蛋蛋却和“红宝珠”一起失踪了。这下李长怡也慌了。他可是在周国雄跟前拍了胸脯打了包票的，马兰花心里也着了慌，打算悄悄溜走，去寻心上人，不想被看管她的店小二逮了个正着，于是就将她捆绑着扣押在野味轩里……
那么，这个蛇蛋蛋到底去了哪里呢？
人蛇奇情
其实蛇蛋蛋说要去找“红宝珠”，的确也不是什么大话，在他父亲的调教之下，熟悉蛇类语言。他站在山野里，只要打一个唿哨，蛇们就会成群结队向他游来，他用这种方法，查清这个青蛇谷还有最后一对“红宝珠”。但他却不知道，这一对红宝珠最初却是他父亲用高价卖给陈长庚的，陈长庚将它养在蛇园里，经过多年精心养殖，才繁殖出一尾后代。听说陈长庚的蛇园里有“红宝珠”，那野味轩的主人，也就是李长怡的父亲李明苍出了高价想要这“红宝珠”，吃了增寿。陈长庚实在经不住他的一再哀求，只好将那一尾小的“红宝珠”给了他，因为大的是一对夫妻，这一雌一雄若有一条废了，这“红宝珠”就会从此在人间绝迹。
谁曾想这“红宝珠”必须长足十年才能食用，因为只有长足十年，这蛇身上的储毒线才长得明晰，宰杀时才能将毒线抽掉。这一点只有董老巳知道，陈长庚并不晓得。但董老巳又绝不会轻易将这秘密告诉陈长庚。他的隐瞒最终让李明苍付出了生命的代价。
陈长庚的蛇园里有“红宝珠”的消息在李明苍死后不胫而走，有钱势的纷纷来此探询购买，这让陈长庚感到万分为难。那时，陈小汾已经开始懂事，她从小就和父亲在蛇园里劳作，和这一对可爱的“红宝珠”结下了深厚的情谊，经常和它们躲在草棵里嬉戏。小汾见那么多人想吃“红宝珠”，生怕父亲一下子口软，将它们卖给了别人，有一天，她趁父亲不注意，就将“红宝珠”悄悄地带到园外，说一声：“你们赶快逃命去吧。”
十多年以后，蛇蛋蛋就要违心地娶陈小汾了。他心里明白，只有除掉小汾，他才能和马兰花结合，于是，歹毒的蛇蛋蛋就想到了“借蛇杀人”。他在青蛇谷的林子里打了一个长长的唿哨，用蛇语叫来了这一对大毒蛇“红宝珠”，要那一条雄花蛇绞死陈小汾，这样，他就可以不担任何罪责。可是那条“红宝珠”一下子就认出了当年的小主人，满心欢喜，哪里舍得杀她。
蛇蛋蛋为了能和马兰花长相厮守，他只有去捕捉那一对名贵的“红宝珠”了。 可是，这一次他想不明白怎么在青蛇谷里无论怎么打唿哨，不说“红宝珠”，就是连其他的蛇也是一条不见。他这才想起了父亲教他学习蛇语时曾经说过的一句话，蛇是最有灵性的，如果心术不正，蛇语就会失去作用。
夜色渐深时，蛇蛋蛋悄悄潜到城中，摸到了野味轩，来到马兰花住的地方，见到马兰花正在对灯垂泣。他轻声叫道：“兰花妹妹，我救你来了。”话未落音，两个彪形大汉一把将他牢牢捉住。
李长怡将蛇蛋蛋拿到县长周国雄跟前去问罪交差：“叫他的老子董老巳拿蛇来救儿子了。”知道儿子还在，老头子喜极而泣。只两天工夫，那董老巳就将青蛇谷的那一对“红宝珠”捉住交到县衙里来了。
这边，那李长怡顺理成章地向陈家求婚。陈长庚夫妇自然是喜不自禁，一喜两家曾有的芥蒂不再，二喜小汾终身有靠。可没想到小汾却不答应，李长怡惊问其故，小汾说：“你虽然对我恩重如山，我日后一定会有酬报，只是我的那一对‘红宝珠’，被你卖给县长吃了，对于你这样的人，我绝不会答应这门婚事。”
李长怡笑道：“我早就将它们调了包，周国雄吃的那一对‘红宝珠’，是一对冒牌货。”
小汾高兴极了，但随即脸上充满了担忧，说：“你认为周国雄就是那么好糊弄的，一旦被他发现，你吃不了兜着走。”
李长怡笑着说：“这事我早就想好了，我俩带着‘红宝珠’和你的父母一道到青蛇谷的老林里去居住，我们一边研究‘红宝珠’的特性，一边想法去进行繁殖。也许这蛇种还能有救。”
两天后，野味轩的那个店小二在点灯时一不小心，一下子将灯烛碰倒，野味轩遂陷入一片火海。而在青蛇谷的山路上，一对年轻人正在春风里行走着……
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