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故事原型研究、《大唐西域记》研究、找寻《山海经》中表述的昆仑山等学术课题中均有建树，并出版独立学术专著——《土族溯源和 西游记 考》，现为中国土族研究会旗下杂志《中国土族》编委，青海省奇石文化协会副秘书长。
《西游记》原型探秘（三十八）——李世民的水陆大会
百回本《西游记》是以“唐僧取经”为题材、并以其作为贯穿整部小说线索的！但“取经”却不是《西游记》的主旨，也不是作者的创作动机。笔者深知做出如此论断会冒天下之大不韪，但名著《西游记》仍在那里，笔者不可能改动其中的一个字，也不能改动，绝不能！那么其主旨究竟是什么？《西游记》的主旨被作者深深隐藏在了整部文本的字里行间。
“唐僧取经”是小说中的“显性”主题。小说中（虚构）的“唐僧取经”，其目的是为了为（虚构的）李世民皇帝召开水陆大会做准备。
来自明朝的作家，他为什么要操心唐朝的事情？他为什么要虚构一场惊天地泣鬼神的“水陆法会”？并将它强行套在大唐李世民皇帝的身上？以一场虚构的、但又是那样认真举办的、声势浩大的“水陆大会”，此情、此景作者要表达怎样的哀思、抒发怎样的旷世情感？解决了以上疑问，《西游记》的主旨问题也就昭然若揭了！
笔者曾在网络上读到过很多篇评论文章，多次听到警告：“你被《西游记》给骗了！”在这里笔者想澄清一下，《西游记》没有骗任何人！也有很多次看到这样的文章标题：“你真正看懂《西游记》了吗？”笔者认为真正看懂《西游记》很不容易。要想真正看懂《西游记》，必须要解决一个问题：明代作家为什么要重写唐僧的取经故事？不过，这里还要区分历史上的“唐僧取经”与《西游记》中的“唐僧取经”故事之间的关联！理清从宋代以来直到明朝期间的关于名为“西游记”或“西游平话”与百回本世本《西游记》之间的关联和区别！从清朝起到现在，评介《西游记》的文章很多，但笔者看来，真正从实质上破解《西游记》之谜的文章并不多见，至少没有一篇是能够说服笔者的。事实上，历史上的“唐僧取经”与《西游记》中的“唐僧取经”差别很大，说一声“天壤之别”也不为过；同样，从宋代起出现在传说故事及舞台杂剧中的“西游记”故事也与百回本《西游记》也可以说是小巫见大巫。因此，研究百回本《西游记》时，民间的流传的“取经故事”除了帮不上任何忙之外，还为百回本《西游记》的理解增填了不少的混乱和麻烦，今天的读者们总以为百回本《西游记》是历代取经故事的累积或简单拼凑的结果；事隔几百年，读者们一直未能有效地区分它们之间的差别有多大。笔者在这里所研究的是小说版的、百回本世德堂版《西游记》，同时也读过《唐僧取经平话》、杂剧“西游记”等，这些在民间流传的故事很简单，将它们照搬到百回本《西游记》中的话，充其量也只能作为简单的素材而已。
百回本《西游记》（以下的《西游记》统统指百回本）第九回到第十二回叙述的故事是阐述唐僧取经的缘由，概括一下是说李世民皇帝走了一趟阴司后，被阴间的气氛给吓坏了，为了消除他在走向帝位的过程中造成的种种冤孽，听从了阴司判官的建议，等他还阳后召开水陆大会，超度那些由他亲手制造的孤魂怨鬼，由此产生了“取经”的缘起。在这之前佛教领袖们也早已铺设好了这趟取经的各项准备，在唐僧取经要经过的路途中预先让四个徒弟原地等候取经人的到来。也可以说《西游记》中表现出的这次取经工程是佛教系统精心策划、由中原及西域印度各国联合完成的一场“传教工程”。
这样一宗声势浩大的“传教工程”，如果将它还原到历史现实中，真正的取经故事却显得十分寒酸，一句话：“唐僧是偷偷溜出去的！”通过唐玄奘回国后的史料证明，“唐僧取经”是他个人的一次长途旅行。史料显示唐僧在取经的途中也的确受到了边关将领及胡商们的帮助。在唐僧取经的背后，我们从《西游记》中了解到的、帮助唐僧的一系列庞大的“神秘组织”并不存在！即使存在也只能在现实每个人的思维想象之中。也就是说《西游记》中表现出的、经过佛教高层精心策划而实施完成的“传教工程”，完全是明代文人的杜撰。历史上的《大唐西域记》内容也与百回本《西游记》故事之间相比也是相差很大，近乎没有实质性关联。可以这样说，如果没有唐僧取经的史实，明代文人照样可以写《西游记》，主角完全可以换成另一个游历过印度国的取经人——（比如）法显。因为《西游记》中唐僧经历的九九八十一难，没有一难是历史之客观。换句话说《西游记》根本不是“取经史”，也不是唐僧的“取经游记”，可以肯定的是《西游记》实为明代晚期稗官文人笔下的一部小说而已。
《西游记》既然是小说，就得用小说的规则去解读，了解作者的身世和分析作者所处的社会环境、人文历史背景、综合各家文化精髓，方有窥见《西游记》真正意图和主旨的可能性。
百回本《西游记》产生于明代万历年间，但书中的故事取材于唐代的取经故事，这里就得特别注意，《西游记》言佛，其意不一定是佛；言取经，其意不一定在取经。同样的道理，《西游记》取材唐朝的故事，但《西游记》作者想要反映的社会现实不一定是唐朝！
指桑骂槐、张冠李戴等嫁接手段正是小说这种文学艺术所惯用的手法。当明朝文人极力在作品中推崇唐朝贞观之治时，内心也许正在表达着对明王朝政权的不满。
在明代万历年间（因为《西游记》产生于万历年间），士人阶层的理想与明代社会现实之间的矛盾以及国内外各个领域的矛盾和冲突几近要达到高峰。在这样看似盛世但又在暗处涌动着各种危机的社会背景之下，我们如果将想象力和视角聚焦在明朝万历年间士人们的身上、也可以通过角色转换，我们要是处在那样的年代，饱读诗书却又要面对内忧外患的国家、满怀报国热情却还需匍匐在昏庸帝王膝下，上有昏君、下有饥民；左右奸徒横行、南有倭寇、北有强虏；奸徒在朝堂争斗、暴吏在民间钻营，作为一名儒生，会有怎样的、对人生理想及奋斗目标上的取舍？会将自己的理想寄托于何方？会选择什么思想作为灵魂的归宿？
而当今人们沉浸在《西游记》神魔与鬼怪诙谐而不乏幽默的游戏之中时，谁又曾想过《西游记》作者为什么要编排如此动人心扉的故事取悦于后人呢？士人也有他逐步成长的一生：青少年时期，儒家私塾、学堂倡导的“三不朽”——立德、立功、立言，必将会成为每一个学子的终极目标和理想，但一旦走进仕途，残酷的现实会将美好理想击得粉碎，忠臣良将往往没有好的下场，很多士大夫纷纷辞官还乡……
因此，在《西游记》第二回中孙悟空学艺过程中，悟空四次拒绝师父推荐的有关“学科”建议，理由就是学习这些学科都不得“长生”，孙悟空千里跋涉，其目的就是为了学习“长生”之术。这里的“长生”映射的就是人生的“不朽”！士人需要花费一生精力方能达成的“不朽”功绩又怎能仅从学堂、师父那里获取呢？所以《西游记》作者对孙悟空提出的要求用：“不能”、“壁里安柱”、“窑头土坯”、“水中捞月”等四个否定句定义。
在类似明万历朝一样的时代，士人作怎样的文章可算作“立言”呢？直到明朝，正经的文章应该不少了，文章越正经，皇帝的地位越崇高，百姓的日子越清苦。反倒类似《水浒传》、《西厢记》、《金瓶梅》一样的、不正经的图书很受士人们的喜爱。像明末秀才金圣叹先生，他能在考卷上都不忘题上讥讽官府的诗文，不惜屡屡落榜还要彰显自己桀骜不驯的性灵。
如果《西游记》作者真的是——心怀满腹经纶但又不得志的龙鹰先生，他借“唐僧西游”不正好能抒发他的“性灵”吗？很多士人要抒发自己的“性灵”也不都要借助大的社会事件吗？诸如后世的金圣叹，他组织一些秀才去“哭庙”，结局很悲惨，但也留下了千古不朽的名节于后世。
笔者推断，龙鹰假借唐僧取经故事，在他的理想世界为洪武初年惨遭屠杀的开国功臣以及被冤死的士大夫们在召开“水陆大会”。当然，通过著述的方式“主办”这次理想化的大会，参与的人数会很多，可以是他的亲人们，还有他的朋友们。就贬官到湟中，说不定也是他们的计划内容，因为今天的青海省湟中之地的本土老汉族人，他们声称祖上来自南京的军户。龙鹰于万历二十三年贬官来到湟中后，与其他被贬的官员不同，丝毫没有表现出沮丧和颓废，而是积极主动地参与兴建学校和修缮寺庙的活动中，并帮助当地长官修志立碑，亲自制定针对“海寇”的作战计划，并指挥赢得了“湟中三捷”战役。龙鹰在其《湟中诗》（见《龙鹰集》）中称他要仿效苏长公遗事，如果长公苏轼是他的榜样，苏轼曾为他的亡妻举办过“水陆大会”，苏轼举办的水陆法会是真实的一次佛事活动，而龙鹰完全有理由通过著述活动在他的理想世界为洪武初年的“胡蓝案”惨死的功臣和士大夫们举办“水陆法会”，一则实现他立德、立言之宏愿，二则可以抨击当朝昏庸的政局。
佛教中，为什么要把“超度亡灵”称作“水陆大会”或“水陆法会”呢？为此，笔者联想起离长安不远的著名寺院——水陆庵。
水陆庵原名水陆殿，为六朝古刹，以保存古代精巧罕见的彩塑而闻名，被誉为“中国第二敦煌”。是国内目前保存最大的壁塑群。壁塑群把绘画、圆雕、浮雕、楼刻艺术手段容为一体，在墙、梁、柱上镶满了三千七百多尊人物及自然界万物的塑像。件件栩栩如生，个个活灵活现，在方寸之地上映出气象万千的意识效果。在人物雕塑上匠心独具，尤为突出，立足故事情节，追求场面动感，抓住表情、眼神、动态等环节的变化，以写意而达意境，以塑体而托思，以人物粗矿、文静性格、喜怒哀乐的表情跃染壁上。
水陆庵坐落在四面环水的鱼形小岛上，水陆殿刚好坐落在鱼形小岛的尾部。传说几次洪水将周围村庄惨遭洗劫，唯水陆庵安然无恙，当地人叫水流庵，因僧人吃饭前要诵经，他们诵经的内容就是超度水上和陆地上的亡灵，所以叫水陆道场。水陆庵由此得名。
其实“水陆法会”或“水陆道场”，该佛教文化起源于南北朝时的梁武帝，经唐代密教的充实发展，直至宋，元，明成熟定型，一直流传至今日，并得以继续发展，势头不减。
水陆法会，全称“法界圣凡水陆普度大斋胜会”，略称为“水陆会”，又称为“水陆道场”、“悲济会”，是汉传佛教的一种修持法，也是汉传佛教中最盛大且隆重的法会。
宋代水陆法会尤其流行，几乎遍及全国，特别成为战争以后朝野举行的一种超度仪式。当时著名的水陆法会是在宋元佑八年1093苏轼为亡妻王氏设立的水陆道场，并撰写《水陆法像赞》十六篇，称为“眉山水陆”。他在《引文》中说：轼敬发愿心，具严绘事；而大檀越张侯致礼乐，闻其事，共结胜缘。请法云寺法涌禅师善本善择，其徒修营此会。永为无碍之施，同守不刊之仪。轼拜手稽首，各为之赞，凡十六首。
毫无疑问，在《西游记》中唐朝皇帝李世民走了一遭阴司之后召开的水陆法会，就是为了超度他因争夺帝位而被冤死的鬼魂们。阴司判官这样吩咐那些冤魂、孤鬼：“这些金银，汝等可均分用度，放你大唐爷爷过去，他的阳寿还早哩。我领了十王钧语，送他还魂，教他到阳间做一个水陆大会，度汝等超生，再休生事。”众鬼闻言，得了金银，俱唯唯而退。
历史上的李世民皇帝有没有“死而复生”的传奇经历？如果进行科学考证也许有，但大不了是李世民皇帝杜撰的一场春梦而已！或许小说中描述的“死而复生”影射的就是李世民亲自编导的“宣武门事件”，他能够死里逃生登上皇位，与他先前赢得了更多人心有很大的关系，他的“贞观之治”享誉海内外。相对于明王朝而言，有如此壮举在先，明朝士大夫们必然会以史为鉴，为他们当朝的皇帝会提出更高的要求吧？
他在阴司的经历，被《西游记》作者描绘得栩栩如生、惟妙惟肖，李世民“阴司还魂”的故事也早已成为了笔者家乡父老们用来颂扬佛教的教科书之中的故事了，并增添了更丰富的细节内容，各大寺院的墙壁上也绘有恶人们的灵魂在“十八层地狱”遭受清算的残酷场面，其中“奈何桥”成为了通往“六道轮回”的“独木桥”，为明君忠臣设置的便是“金桥”；忠孝贤良之辈，公平正大之人们的灵魂得以超度的“桥”便是“银桥”。
在阳世间，桥梁是人们到达彼岸的最重要的交通设施之一，《西游记》中用佛教理论强化了“桥”在人类灵魂完成“六道轮回”之中的作用，也暗示人类在阴司要通过的“桥”，在阳世就可以通过积德的方式可以“预修建”的。小说中的这些描述肯定为后世人们起到了很好的训诫作用，在此不再赘述。但笔者留意到《西游记》作者对“桥”的描述早在从《西游记》第一回开始，整部《西游记》用到了约115个“桥”字。孙悟空进入水帘洞也是走了一座“铁板桥”。顾名思义，《西游记》故事以游记的方式展开的，唐僧师徒游历千山万水，其中当然会经过数不清的道路桥梁，就从他们师徒等人从取经到成佛，在精神层面也何尝不是在过一座“桥”么？佛教中所谓的“超度”不就也是将人类灵魂从此岸渡到彼岸吗。
笔者阅读《西游记》中李世民要举办的“水陆法会”这一章节时，就“水陆”两个字，联想到了陕西蓝田县的“水陆庵”，在水陆庵附近可是有一座很著名的桥梁——蓝桥！该“桥”与一段著名的神话传说关系密切——魂断蓝桥，小说家在极力描述“水陆法会”期间，可曾联想起这座“水陆庵”？会不会将典故“魂断蓝桥”也拿来秀一秀呢，这可是极美的爱情题材呀！实际上笔者能想到的，《西游记》作者早已做到了。在《西游记》第八十二回末尾：妖精听说，唬得魂飞魄散，战战兢兢的，把唐僧抱住道：“长老啊！我只道夙世前缘系赤绳，鱼水相和两意浓。不料鸳鸯今拆散，何期鸾凤又西东！蓝桥水涨难成事，佛庙烟沉嘉会空。着意一场今又别，何年与你再相逢！”这里的“蓝桥水涨”就是“魂断蓝桥”之意。
有朋友质疑笔者：“吴承恩到过青海吗？他了解你们土族吗？”在此分析“水陆法会”与陕西“蓝田”的关系，朋友又该质疑了：“吴承恩到过陕西吗？古人哪能想到这些？”云云……
正因为吴承恩没到过青海，料他不可能是《西游记》作者，所以笔者锁定了到过青海的一位士大夫——龙膺！
今人评价龙膺是戏剧家，源自他著有两部戏剧作品，《蓝桥记》就是其中之一，并声称这两部作品中写的是什么，没有一个字存留人间！但有人举证了龙膺的一首诗，证明这《蓝桥记》中的“蓝桥”肯定是陕西蓝田的蓝桥，有诗为证：
——蓝桥小憩
路人蓝桥旅思孤，玉山丹井雪模糊。
征人亦抱裴郎渴，为问琼浆尚有无。
诗中的裴郎正是另一个与蓝桥有关的爱情故事的主角。
传说裴航为唐长庆间秀才，游鄂渚，梦得诗:“一饮琼浆百感生，玄霜捣尽见云英。蓝桥便是神仙宫，何必崎岖上玉清。” 买舟还都。后路过蓝桥驿，遇见一织麻老妪，航渴甚求饮，妪呼女子云英捧一瓯水浆饮之，甘如玉液。航见云英姿容绝世，因谓欲娶此女，妪告:“昨有神仙与药一刀圭，须玉杵臼捣之。欲娶云英，须以玉杵臼为聘，为捣药百日乃可。”后裴航终于找到月宫中玉兔用的玉杵臼，娶了云英，夫妻双双入玉峰，成仙而去。后人就用蓝田仙窟代指月宫。在《西游记》中，玉兔亦幻化成美女，哭着喊着要与唐僧结亲呢。
至于《魂断蓝桥》故事的产生，至今已有了至少两千多年的历史。
人们往往用“魂断蓝桥”来形容夫妻互为殉情。
《史记·苏秦列传》记载:公元前320年，苏秦向燕王讲过一个“尾生抱柱”的故事。相传有一个叫尾生的人，与一个美丽的姑娘相约于桥下会面。但姑娘没来，尾生为了不失约，水涨桥面抱柱而死于桥下。
据《西安府志》记载，这座桥在陕西蓝田县的兰峪水上，称为“蓝桥”。从此之后，人们把相爱的男女一方失约，而另一方殉情叫做“魂断蓝桥”。
另一版本:《庄子·盗跖》:“尾生与女子期于梁桥下，女子不来，水至不去，抱梁柱而死。”
这样唯美的故事为什么会在蓝田频频发生呢？因为在古代连系江南与西北的商道之一正好经过蓝田。在这里古有蓝桥驿亭，位于蓝田、商洛之间，是交通要津。
唐代许多文人学士，在经过蓝桥驿亭时常有诗作在这里“发表”，蓝桥驿亭成为了诗人们友谊的桥梁和交流诗作的场所。元和十年815，元稹一度回朝，途经蓝桥作有《西归绝句》12首，其中一首写道:“五年江上损容颜，今日春风到武关。两纸京书临水读，小桃花树满商山。”题在蓝桥驿的诗是一首七律:“泉溜才通疑夜磬，烧烟馀暖有春泥。千层玉帐铺松盖，五出银区印虎蹄。暗落金乌山渐黑，深埋粉堠路浑迷。心如魏阙无多地，十二琼楼百里西。”诗中所言“玉帐”、“银区”说明经过这里正逢春雪之时。
元稹本是春风得意地回来，但不久又再度被贬，出为通州司马。此时白居易也相继被贬为江州司马，在蓝桥驿看到此诗，立刻写出《蓝桥驿见元九诗》。诗云:“蓝桥春雪君归日，秦岭秋风我去时;每到驿亭先下马，循墙绕柱觅君诗。”
《西游记》中，唐僧的父亲高中状元之后也是要往江州赴任，并在途中遭人暗算。当然现实中唐僧及他的父亲并无这等传奇经历。《西游记》作者要杜撰“江州赴任”，在笔者看来，“江州”一词是要用白居易的“官贬江州”来做个象征。
龙膺一生有三次贬官的经历，他赴任青海湟中的途中必然也要经历白居易等留诗的地方——蓝田驿亭。龙膺著《蓝桥记》之外还著有《金门记》。《中原音韵问》中曰：“君御深于乐府者哉！君有《蓝桥》、《金门》二传奇，奖义诛贪，表忠树傥，属词既雅，命意亦工，而尤严于音律，惜无德清赏识耳”。
《西游记》算不算传奇？算不算奖义诛贪，表忠树傥？假设龙膺是《西游记》作者，他如果依然用《蓝桥记》或《金门记》为题，在当时的政治环境之下会不会有生命危险？当世之人已经知道龙膺写了这两部作品，但只留下这两个空名。笔者盲目推测：《蓝桥记》下的内容是百回本《西游记》；《金门记》下之内容为今天我们能够读到的《封神演义》。笔者能够拿出的依据，《西游记》是龙膺领衔的明末士大夫们为洪武年间的的、被朱元璋残害的蓝玉将军等几万生灵的“水陆法会”；《金门记》中的“金门”二字，其意思是:汉代宫门名，学士待诏处。在《史记·滑稽列传》:“ 金马门者，宦［者］署门也。门傍有铜马，故谓之曰金马门。”再在宋高似孙《纬略》卷七云:“待诏金马门，汉盛选也。以汉之久，而膺此选者仅若此耳，殊不轻畀也。”“亦省称”“金门”。又汉 扬雄《解嘲》中:“与羣贤同行，历金门上玉堂有日矣。”明李贽 《豫约·感慨平生》:“上之不能如东方朔之避世金马门 ，以万乘为僚友，含垢忍耻，游戏仕路。”宋欧阳修诗云:“金马玉堂三学士，清风明月两闲人”。（终于知道了《西游记》中五庄观两个小道童的名字也有出处了）“金门”古时候一直是指文人荟萃之处，曾有许多人待诏金马门，后来也指翰林院，寓意功成名就。明李贽题到的东方朔，在《西游记》中已经成为了老君的道童，孙悟空还跟他打趣、嬉闹了一番，除了孙悟空之外东方朔也是吃到过蟠桃的人物之一。从这里也能看出《西游记》作者也是金门中人。有关龙膺的《金门记》另行表述，龙膺的《蓝桥记》中到底会记些什么呢？他是不是记载了贬官湟中赴任途中经过蓝田的事情？如果容笔者进一步想象的话，“蓝桥记”中的“蓝”指“蓝玉”，“桥”指阴司之“金桥”，整体表达出来就是：“超度蓝玉等五万生灵之亡灵登金桥之记念”。
笔者深知文人爱玉，《西游记》中更是“玉”字泛滥，区区台阶也是“白玉阶”，天上的最高统治者——玉帝、美女的身体——玉体，近乎想将大千世界用都要“玉”石来堆砌！但愿明洪武大将军蓝玉的名字与陕西蓝田县的名字之间没有任何瓜葛，但从字面上，它们的含义却是相同的。蓝田，也就是在这里盛产“蓝田玉”而得名，为什么是“蓝”呢？因为“白玉”为极品，次之为“蓝”。《西游记》作者在整部文本中具体提到的玉也只有“白玉”（羊脂玉也是）和“蓝田玉”，镶嵌有“蓝田玉”的带子直接叫做“蓝田带”，腰系“蓝田带”可是身份的象征，整部《西游记》腰系“蓝田带”者只有三人：李世民、乌鸡国王和孙悟空！也但愿《西游记》作者并没有想到过他有超度蓝玉案等亡灵之想法，今天的读者们如果依《西游记》中出现的“蓝田带”字样后，若能想起洪武年间的蓝玉惨案的话，也不是什么矫情之念。
最后，笔者必须要澄清关于《西游记》中的逆天“漏洞”——诡异的贞观一十三年！
数字“一十三”，一直被人们认为是一个不吉祥的数字，这一传统可能和早期阴历法的创制有关，至少可以追溯赫西俄德（西方传说中的古希腊人）时代（公元前700年），一年中每一个月的第十三天都不适宜播种，撒旦据说在巫婆所施法术中位列十三，塔罗牌主牌的第十三张牌代表死亡。然而，在中美洲，数字“一十三”则异常神圣，因为在当地土著宗教历法中，一个星期有十三天。
特别值得注意的是，水陆庵厢房有十三间；《西游记》中，唐僧出生是在贞观十三年；更为诡异的是，唐僧又在贞观十三年出现在李世民皇帝的水陆大会上讲经！李世民走阴司也是在贞观十三年。再进行联想：《西游记》中的水陆大会是李世民召开的，按小说这种文学艺术的特点，小说作者完全可以虚构一场唐朝时期的法会，用来象征小说作者在他的精神世界真正想要召开的法会，是为了超度当朝几近遗忘的亡灵。明代士大夫如果想为自己的亡故亲人开法会？现实中完全可以实现的，但表现在文学作品中的盛大法会，只能起到象征作用，也就是无法在现实中实现，只能表现在文学作品中抒发作者的情感。关于这诡异的十三年，似乎是小说作者留下的“败笔”，也像是作者的“疏忽”，也有读者大呼：“我找到《西游记》中的漏洞了！”了解一下《西游记》作者想要超度的、亡灵的死因就会明白作者留下这一超级“漏洞”的良苦用心——“胡蓝案”发生的年代：洪武十三年胡惟庸案发，再过了十三年，蓝玉案发！细细数来，与数字“一十三”有关的历史典故与历史事实太多了，《西游记》作者杜撰了这诡异的数字，其用心何在？我们也只能瞎猜一二矣。
由此可见，《西游记》作者极有可能是在用暗喻的手段叙事，剧情中李世民是在为阴司中的那些孤魂野鬼作法会，洗脱自己在争夺帝位的过程中所犯的罪孽。作者也完全可以通过明示、暗示以及采用各种象征手段，让读者群体理解作者当时的窘境，从宏观上也可以窥见，作者对唐朝皇帝李世民的态度是以褒奖为主，用篡改生死簿的方式为李世民添寿二十年，足见李世民在明朝文人们心目中是顶尖的明君。《西游记》中无限抬高了孙悟空的本领，并暗示孙悟空的原型是古代青海王——吐谷浑，吐谷浑象征中国北方最强盛、最具生命力、历史最长的少数民族政权，但唐王李世民仍然能够有效羁縻，这也是无限烘托唐王英明的同时是在无限贬损明王朝中的个别昏君！《西游记》中用猪八戒影射明朝皇帝系统，在整部剧情中，自角色猪八戒上场之后，没有一回不在贬损他、咒骂他，直到唐僧师徒个个成佛，猪八戒仍是净坛使者。何为“净坛”？古人将夜间便桶叫“净桶”，倾倒净桶之地便是净坛！
关于对《西游记》主旨的研究，我们也可以采用否定排除法！《西游记》，顾名思义是“游记”，但从文本内容看，读者近乎很难看出唐僧师徒具体游历的地点和所对应的时间轴；说它是对取经故事的抽象描述，在作者的内心，他对佛并不是十分崇敬；说它是“成人童话”？明代士大夫哪有这等心情给成人还讲什么童话。
在读者们的惯性思维中，唐僧师徒早已行进在西域各国的领土之上，细心读者也早已发现《西游记》通篇叙述的故事尽是中原大地的历史典故，就连吃的饭也一直是江南食谱。当然这与植根于作者灵魂深处的文化有关系，作者也会不经意或在有些地方有意识地流露一下自己的身世和身份。比如在《西游记》中的用词：“湘江”（第二十一回）、“湘裙”（第六十回）、“湘娥”等，还有“蜀锦衣”（第十八回）、“蜀锦吴绫”（第八十二回）、“蜀葵奇艳”（第九十四回）、“峻如蜀岭”（第十回）等，这些词汇有意无意也能使读者联想到作者与江南湘地和四川属地之间的关系，龙膺是湖南人，其祖上几代长辈在南京坐官，他的岳丈一生大部时间在四川为官。《西游记》中表露出的方言口语也有三个类型：江淮吴语、四川方言、青海土话和青海土族词汇音译。将《西游记》整部文本中体现出来的文化因子，若要与明代末期的士大夫进行对应的话，在笔者的视野中只能找到龙膺一人了。
翻看刘斌的《龙膺的研究》，其中介绍了龙膺写作风格，摘一小段评论，从写作风格上可与《西游记》中的写作风格作一比较：
《小刹》写的是春天新雨后小刹周围的美景，春雨过后，空气清新，山林深处，桃花水涨，山前山后，清溪潺潺流过；柳叶湖边，桃花妖艳欲滴。在对山水景致的描叙中写出了山居的幽趣，用语清新，生动活泼，和谐自然。《乐鱼台》则以台下的放生池为主要描写对象，尤其对池中游鱼的描写，通篇不用一鱼字，但却栩栩如生，如现眉睫之前。清澈的池水，畅快的游鱼，悠闲的诗人，构成了一幅生气盎然而又宁静清新的画面，诗境空明纯美。显然，在这随意挥洒的笔墨中，有一种大自在的风神。这两首小诗将春光写得绚丽多姿，清新自然，意境优美，别有一番境界，透露了作为官宦之人的龙膺所具有的美学趣尚和生活特点。龙膺的描写景色和记游的五七言律绝大部分都有这种风格特色，如《送杜越凡居士游武当》、《赠水斋僧住桃花溪上》、《渔仙杂述廿首》等都是如此。
龙膺描写池中游鱼，但通篇不用一鱼字！《西游记》作者在描写雪景时，也通篇不见一个雪字——真个是六出花，片片飞琼；千林树，株株带玉。须臾积粉，顷刻成盐。白鹦歌失素，皓鹤羽毛同。平添吴楚千江水，压倒东南几树梅。却便似战退玉龙三百万，果然如败鳞残甲满天飞。那里得东郭履，袁安卧，孙康映读；更不见子猷舟，王恭币，苏武餐毡。但只是几家村舍如银砌，万里江山似玉团。
后人评注者看到这一段，激动得在后面加上了两个字：好雪！（今天我们看到的《西游记》简体版本中的“好雪”两个字是后人补上去的）
再比如在《西游记》第一回描述花果山景色时有诗云：
一派白虹起，千寻雪浪飞；
海风吹不断，江月照还依。
冷气分青嶂，馀流润翠微；
潺蔽名瀑布，真似挂帘帷。
由这首诗可以得知此时的花果山时令正处在北方冬季，水帘洞之水也应该结了冰的，可是通篇隐去了“冰”字；作者还明示将“石猴”的“石”字隐去，取名为“美猴王”。这是《西游记》第一回，作者明示的这一个“隐”字，“隐”去的不仅仅是一个“石”字啊！
在刘斌对龙膺的这小段评述中，提起了龙膺的《赠水斋僧住桃花溪上》和《渔仙杂述廿首》，里面提到“桃花溪”，笔者不由想起了唐朝诗人张旭，他走到桃花溪后找不到桃花洞口，需要渔仙给他指点迷津。龙膺在晚年又号称渔仙长，他肯定知晓“桃花源”的底细，因为龙膺是湖南武陵人。《西游记》中有一种千年桃——蟠桃。《西游记》作者说这蟠桃的产地就在湖南武陵源（第七回），正好是龙膺的家乡啊！也许这是个巧合吧，但在《西游记》第五回，也就是孙悟空私闯老君丹房那一回，正好老君不在家，他去哪里了？文中有明确的交代，他与燃灯古佛在三层高阁朱陵丹台上讲道！“朱陵”在哪里？也在湖南！更巧合的是“朱陵”还是龙膺的名号之一！
类似的巧合还会有很多吧？正应了评价小说艺术特征的那句话：“指桑骂槐、声东击西……，一贯是小说艺术的表现手法。”《西游记》作者身在西域，心一直未能离开大湘西啊！
明代末年的士大夫中间，能够将江南湘地、金陵、北京、西蜀、西域等地紧紧能够联系起来的人，笔者认为只有龙膺一人。笔者以个人粗浅的推理可以认定百回本《西游记》的作者不是吴承恩，真正作者更有可能是龙膺！
至此，笔者对《西游记》原型探秘暂告一段落。殷切希望读者斧正，共同进行进一步探索。
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