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近日，中美古生物学的专家学者宣布，他们在江苏省新沂市马陵山地区发现了四个恐龙足迹，而这些足迹长久以来被人们解释为“李存孝打虎处”的“虎爪印”和“人足迹”。该发现对研究中国白垩纪早期恐龙动物群的分布与演化，以及民间传说对古生物学的影响都有着重要意义。
该研究由中国地质大学（北京）的邢立达副教授、美国科罗拉多大学足迹博物馆馆长马丁洛克利（Martin G. Lockley）教授、英良世界石材自然历史博物馆执行馆长钮科程先生、德煦古生物研究所所长冉浩等学者共同研究，论文发表在国内知名地学期刊《地质通报》上。
早在上世纪80年代，古生物学家和地质学家就在马陵山中生代白垩纪地层中，发现多处恐龙足迹化石。这些足迹化石清晰地展现在紫红色的粉砂岩层面上，造迹者包括小型蜥脚类恐龙、兽脚类恐龙等。“我们在2009年发表了该区的首篇恐龙足迹论文，并多次在该区开展考察，陆续发现了一批重要的足迹点，”邢立达对记者介绍。
与那些暴露在野外的足迹不同，新沂市马陵山的恐龙足迹却是当地马陵山风景名胜区的一处景点，上面的足迹被认为是李存孝打虎的时候留下的人脚印和老虎足迹。2018年7月，海南师范大学美术学院2016级研究生王杨子看到一些马陵山恐龙足迹的新闻报道后，猜测新沂的“李存孝打虎处”的足印与恐龙足迹很相似，并通过社交媒体与论文作者取得联系。“我一直非常关注民间传说与恐龙足迹关联，我看到王杨子提供的照片后非常激动，这些足迹是典型的恐龙足迹，”邢立达回忆道，“该地恐龙行迹的间距很有规律，模式清楚，爪痕明显，这是典型的肉食恐龙足迹的特征。”邢立达随后两次组织了专家学者前来考察。
目前，“李存孝打虎处”景点的石碑写着：“相传唐代十三太保李存孝力大无比，来此山为民除虎害，奋力打虎，虎迹逐灭。此处留下其足迹与虎蹄印各一。”在历史上，李存孝（858―894年）本姓安，名敬思，是唐朝末期著名的军事将领，以力大和善战出名，在民间传说中号称唐末第一猛将。民间传说李存孝十几岁时为救父亲，打死恶虎，其英勇行为传颂至今。
“新沂发现的足迹长度约15厘米，有着尖锐的爪痕，古人从爪痕联想到老虎的爪子”英良世界石材自然历史博物馆执行馆长钮科程告诉记者，“但猫科动物足迹的模式与蜥脚类足迹完全不同。我们将这个足迹做成3D模型，未来将与我馆大量珍贵的各类足迹化石藏品一起陈列在本博物馆中，向人们介绍这个镌刻在石头上的有趣故事。”
该足迹点的“人足迹”在世界各地都多次被误认为人脚印，“这是因为兽脚类恐龙足迹的三个趾在长年累月的风化中消失，而由于地面泥泞又陷入了部分脚后跟而造成整理轮廓类似人足。”，邢立达解释道，“美国著名足迹点，德克萨斯州的玫瑰谷就发现过大量类似的足迹，且长期被拥护神创论的人们认为是人与恐龙共存的化石证据。”
首都博物馆考古专家陈郁表示，关于李存孝的景点非常多，马陵山足迹点很可能只是因为印记与虎、人的脚印相似，而引起民众与李存孝打虎的传说相联系，并不代表真实的历史。邢立达也表示：“我们通过研究恐龙足迹化石，赋予了民间传说科学解释，对古生物分类演化提供系统的证据，填补骨骼化石缺失的证据。也就是说，在约一亿年前的新沂地区，生活着一批恐龙！而且，这个发现是一个极好的案例，表明了恐龙足迹与中国民间传说的密切关系，我们可以继续挖掘民间传说来获取恐龙足迹的线索。”
目前，考察队的专家正在与马陵山风景名胜区及当地管理部门沟通，制定保护方略，让这片罕见的足迹得到更妥善的保护，并发挥更大的科学与科普价值。
（看看新闻Knews记者：戴晶晶 实习编辑：林宇轩）
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