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大家知道古代普通百姓想要生活下去多数人都会选择耕地种田。这些人深受压迫以及剥削，付出和收入不成正比，那么这些百姓在地主的压迫下过得如此辛苦为什么不去开垦荒地获得自己的田地来发家致富呢？
古代人少地多，荒地非常多，只要开发好，自给自足不用说，说不定还能赚个盆满钵满。而且封建社会历朝历代都提倡“重农抑商”，士农工商，农民地位仅次于大学士，一些朝代还有免税等政策鼓励开垦土地。那为什么被压迫的穷苦百姓放着自耕农不做偏要给地主打工呢？
原来啊，当时有各种现实情况限制了他们。
首先，没有地。的确是地广人稀，的确是荒地大片，但是“普天之下莫非王土”，即使不属于地主，可能属于官府，不属于官府，也可能属于寺庙，也可能是军屯，也可能是谁家的祖坟，也可能是某个王爷的封地，穷人根本抢不过他们的。刚才说的免税等政策针对的都是饥荒年代的百姓，平时很难遇到官员去动员百姓的情况，而且遇到了也仅仅是短期的，只要时间一到，该收的租，该收的税一分钱都不会少。
另一方面，好收成的庄稼离不开好水的灌溉，但是古代没有灌溉工具，所以土地必须临近水源才能保证效率。但是这样的土地肯定早都被开发了，剩下的荒地是离水源很远的，要不就远离人烟，去那里种地来回徒步十几里实在不方便，如果想在那搭个房子，这笔费用也是很多的，而且还可能水土不服，疾病、野兽的威胁也是致命的。
其次，没有牛。古代生产力极地，想种地一只耕牛必不可少。但是很多人牛是买不起的。就拿宋代举例，北宋一头牛早期三贯钱，后期涨到了十贯钱，南宋则一直是四十贯钱，非常情况下还会涨到百贯钱。要知道当时普通官员一个月才领十贯钱，普通农民想买牛更是困难。
但是其实明太祖曾经四次拨款买发给农民，就是为了恢复明初经济。到永乐年间，不止送牛，还送耕地大礼包。
想想就非常幸福，但是当时的农民真的能成功带动经济吗？“小农经济的脆弱”不是牛可以解决的。但是暂且不论吗，说回开荒，牛的问题解决了，接下来呢。
再次，养不起。“一牛马所费，当五人之食”，养一头牛每月要花一贯钱，当时农民怎么养得起，所以宋代时就流行租牛，即使是二十世纪九十年代，农村很多人还是几家合养，能独自养得起牛的也可以算是大户人家了。
最后，扛不住。扛不住什么？那就是层层盘剥。“苛政猛于虎”，沉重的赋税是农民自主开发荒地的最大拦路虎。
即使在以“仁政爱民”称著的宋仁宗年间，农民要缴纳的税也非常多，除了正常“二税”，就连农具、牛皮、盐、铁等十几种名目都有附加税。
明朝弘治年间，东南地区就通过“折变”的方式，将农村赋税增加了五十多种附加税。万历年间，又再次增加了三倍多。
地是种上了，可是一年到头没有盈余反而税钱都交不起，许多人自然不会想要去开荒地了，只能继续为地主打工。剥削是剥削，但是多数情况都还是有点钱能拿来养家的。
所以我们现在好奇当时的农民为什么不自己开垦荒地，就好比千年以后的人好奇：21世纪开公司这么赚钱，为什么穷人不去自己当老板，而要给资本打工呢？
不是不愿意，而是绝大部分人，没得选。
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