东周时候,亳州涡河湾有个地方叫曲仁里,风景秀丽。一天早晨,有一位美丽的姑娘在村外的小河边洗衣裳,洗着洗着,忽然看见从上游水面上漂过来一个拳头大的李子,就顺手把它捞了起来,只见这李子红澄澄,水灵灵,鲜美无比,并且散发出诱人的香气。当时,已日近中午,姑娘又热又渴,就把它吃了。没想到这姑娘从此就怀了身孕。这位姑娘从小失去双亲,由邻居抚养成人,她勤劳、善良,村里人都很喜欢她,可是这不婚而孕,压得姑娘抬不起头来,为了把孩子生下来,她忍屈受辱,默默地、孤独地生活着。 奇怪的是这位姑娘并非“十月怀胎,一朝分娩”,而是怀了九九八十一年,方才从肋下生出一子。所传“肋生老子顶生佛”即出于此。当时正值夜晚,霹雳闪电雷雨交加,孩子生下来须发眉毛都是白的,所以后人称他“老子”。老子一生下来,就会说话,能走动,母亲非常高兴,她长出一口气对老子说:“孩子,你没有父亲,门前有一棵李子树,你就姓李吧!长大了要多做好事,给我争气。”说完就死了。因此老子就姓李。由于老子耳朵有三寸多长,所以起名叫李耳。